水晶球軟件是一個(gè)辦公軟件套件，以基于電子表格的分析工具為特色，包括蒙特卡洛模擬（水晶球）、時(shí)間序列預(yù)測（水晶球預(yù)言家）和最優(yōu)選擇（優(yōu)化查詢）。該套件還包括水晶球和水晶球預(yù)言家開發(fā)工具箱，采用VBA語言（Visual Basic for Applications）來構(gòu)建用戶界面和程序。 　　水晶球是一個(gè)易于使用的電子表格插件，被設(shè)計(jì)用來幫助不同水平的Excel 電子表格用戶來進(jìn)行蒙特卡洛模擬。水晶球可以讓用戶在不確定性模型變量上定義概率分布，然后通過模擬，在定義的可能范圍內(nèi)產(chǎn)生隨機(jī)的數(shù)值。電子表格用戶能產(chǎn)生和分析成千上萬種可選的方案，量化任意給定方案的風(fēng)險(xiǎn)水平。水晶球可用于各種現(xiàn)成的或新建的電子表格模型，同時(shí)其提供的增強(qiáng)功能不會改變原有電子表格模型中的公式或函數(shù)。水晶球還包括一些水晶球工具，它由七個(gè)向?qū)?qū)動的插件組成，可以幫助我們建立和分析模型。這些工具包括靴帶分析（Bootstrap）、旋風(fēng)圖分析（Tornado Analysis）、方案分析（Scenario Analysis）、二維模擬（2D simulation）和分批擬合（Batch Fit）。

　　水晶球預(yù)言家是一個(gè)向?qū)?qū)動的Excel插件，通過時(shí)間序列預(yù)測來指引你的工作。水晶球預(yù)言家分析你的數(shù)據(jù)序列，并使用數(shù)據(jù)的水平、趨勢、季節(jié)和誤差來預(yù)測數(shù)據(jù)序列的未來值。水晶球預(yù)言家對數(shù)據(jù)采用八種不同的季節(jié)性和非季節(jié)性的時(shí)間序列預(yù)測方法，并當(dāng)主要數(shù)據(jù)序列依賴于其它一些獨(dú)立數(shù)據(jù)序列時(shí)，能采用多重線性回歸。產(chǎn)生的預(yù)測結(jié)果可以被定義為水晶球的假設(shè)單元，并用于蒙特卡洛模擬。

　　優(yōu)化查詢是一個(gè)專為水晶球設(shè)計(jì)的全局優(yōu)化插件。它通過自動搜索并找到模擬模型的最優(yōu)解決方法，從而增強(qiáng)了水晶球的功能。優(yōu)化查詢采用多種技術(shù)的混合，包括分散搜尋和先進(jìn)的禁忌搜尋方法，來找到?jīng)Q策變量的合適組合，以取得最佳的可能結(jié)果。當(dāng)程序運(yùn)行時(shí)，自適應(yīng)和人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)幫助它從過去的優(yōu)化運(yùn)算中自我學(xué)習(xí)，從而使其在更短時(shí)間內(nèi)達(dá)到更好的結(jié)果。一個(gè)安裝向?qū)Э梢詭椭脩舳x約束條件、目標(biāo)函數(shù)和要求，甚至設(shè)定一個(gè)有效的邊界選項(xiàng)。本初級教程將不涉及優(yōu)化查詢的使用。

　　開發(fā)者工具箱 通過VBA程序或任何其它Excel支持的外部語言，水晶球和水晶球預(yù)言家。開發(fā)工具箱可以讓用戶完全自動運(yùn)行和控制水晶球的模擬過程和水晶球預(yù)言家的預(yù)測過程。這個(gè)工具箱包括開啟水晶球和水晶球預(yù)言家編程能力的宏指令與宏函數(shù)庫。通過該工具箱，用戶能自動運(yùn)行多重模擬來測試不同假設(shè)單元的組合，整合水晶球和其它軟件工具，生成TURNKEY應(yīng)用來避免用戶涉及程序的復(fù)雜機(jī)構(gòu)，甚至構(gòu)建定制的報(bào)告或完成模擬后的自動分析。